Tabla de asignación de archivos,
comúnmente conocido como FAT (del inglés file allocation table), es un sistema
de archivos desarrollado para MS-DOS, así como el sistema de archivos principal
de las ediciones no empresariales de Microsoft Windows hasta Windows Me.
FAT es relativamente sencillo. A
causa de ello, es un formato popular para disquetes admitido prácticamente por
todos los sistemas operativos existentes para computadora personal. Se utiliza
como mecanismo de intercambio de datos entre sistemas operativos distintos que
coexisten en la misma computadora, lo que se conoce como entorno multiarranque.
También se utiliza en tarjetas de memoria y dispositivos similares.
Las implementaciones más extendidas
de FAT tienen algunas desventajas. Cuando se borran y se escriben nuevos archivos
tiende a dejar fragmentos dispersos de éstos por todo el soporte. Con el
tiempo, esto hace que el proceso de lectura o escritura sea cada vez más lento.
La denominada desfragmentación es la solución a esto, pero es un proceso largo
que debe repetirse regularmente para mantener el sistema de archivos en
perfectas condiciones. FAT tampoco fue diseñado para ser redundante ante
fallos. Inicialmente solamente soportaba nombres cortos de archivo: ocho
caracteres para el nombre más tres para la extensión.
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